يقوم ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان، المليء بالمال من طفرة النفط، بتحركات في السياسة الخارجية والأعمال تختبر ما إذا كان من الممكن عدم الانحياز إلى جانب في الخصومات بين الولايات المتحدة وروسيا والصين.

أظهر الاتفاق الذي توسطت فيه الصين الأسبوع الماضي لتجديد العلاقات الدبلوماسية مع إيران، خصم المملكة العربية السعودية، براغماتية ذكية من الحاكم الفعلي البالغ من العمر 37 عامًا، والذي تم انتقاد قراراته في الماضي على أنها غير منتظمة. ستهدئ الصفقة التوترات في جميع أنحاء الخليج وتقرب  السعودية من أكبر شريك تجاري لها، الصين، دون تنفير أكبر شريك أمني لها في واشنطن، حيث قال المسؤولون إنهم يرون أن الوفاق أمر إيجابي.

قال محللون إن السعودية، مثل الهند وتركيا والإمارات العربية المتحدة، قوة متوسطة الحجم تبحث عن مزايا لأن النظام العالمي الذي تقوده الولايات المتحدة يواجه تحديًا بسبب الغزو الروسي لأوكرانيا وسياسة الصين الخارجية الأكثر حزما. القادة السعوديون عازمون أيضًا على استخدام أسعار النفط المرتفعة لتمويل طموحات البلاد في أن تصبح لاعبًا تجاريًا عالميًا مع اقتصاد مزدهر غير نفطي. وهم يعتقدون أن هذا قد يكون آخر طفرة نفطية.

تحقيقا لهذه الغاية، أعلن الأمير محمد عن شركة طيران وطنية سعودية جديدة بعد أن ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أن صندوق الثروة السيادية للمملكة كان ينهي صفقة بقيمة 35 مليار دولار على شكل طائرات تجارية من شركة بوينج، وهو ما يمثل دفعة لشركة تصنيع أمريكية كبرى.

قال مستشارون سعوديون إن صفقة بوينج تهدف جزئياً إلى تعزيز مكانة المملكة في واشنطن، حيث تعاني في كثير من الأحيان على جانبي الممر. أظهرت أن الرياض لا تزال على علاقات ودية مع واشنطن، حتى بعد أن وافقت منظمة البلدان المصدرة للبترول (أوبك) التي تقودها السعودية وحلفاؤها بقيادة روسيا على خفض إنتاج النفط في أكتوبر / تشرين الأول ضد رغبات واشنطن، مما دفع البيت الأبيض إلى اتهام الرياض بالانحياز لروسيا. 

إن دعم النفوذ العالمي المتنامي للمملكة العربية السعودية واستعدادها لمقاومة المصالح الأمريكية هو مركز مالي قوي ناتج عن ارتفاع أسعار النفط. توسع اقتصاد المملكة بواحد من أسرع المعدلات على مستوى العالم، حيث تواجه الولايات المتحدة وأوروبا والعديد من الاقتصادات النامية ارتفاعًا في معدلات التضخم والركود.

يقود كل ذلك الاعتقاد الذي يتبناه الأمير محمد بأن السعودية يجب أن يكون لها نفوذ أكبر على المسرح العالمي، بما يليق بمكانتها كقوة في مجموعة العشرين.

قالت كارين يونغ ، باحثة أولى في جامعة كولومبيا: “إنها إلى حد كبير أيديولوجية سعودية أولى”. “إنهم يرون العالم بطريقة ناضجة للتأثير والتدخل ولتعزيز مصالح الدولة السعودية.”

لطالما اعتبرت الرياض أن أكبر تهديد أمني يأتي من طهران والجماعات المسلحة التي تدعمها في الدول المجاورة. تعزز هذا الخطر بضربات الطائرات بدون طيار والصواريخ على مواقع النفط السعودية في عام 2019، والتي أوقفت مؤقتًا 5٪ من إمدادات الطاقة العالمية لكنها لم تجذب أي رد عسكري صريح من الولايات المتحدة.

أثار الهجوم اعتقاد الأمير محمد بأن المملكة العربية السعودية لم يعد بإمكانها الاعتماد على الضمانات الأمنية التاريخية من الولايات المتحدة، والتي يشعر هو والقادة العرب الآخرون بالقلق من أنها تركز الآن بشكل أكبر على أجزاء أخرى من العالم. لحماية خططه الطموحة للتنمية الاقتصادية، أدرك ولي العهد أنه بحاجة إلى البحث شرقا عن شركاء إضافيين.

في السنوات الأخيرة، ساعدت الصين المملكة العربية السعودية في بناء صواريخها الباليستية الخاصة، واستشارت بشأن برنامج نووي وبدأت الاستثمار في مشاريع الأمير محمد، مثل نيوم ، المدينة الجديدة المستقبلية. كما حثت الصين المسؤولين السعوديين على إنشاء صناعة دفاعية محلية ، بينما وقعت روسيا اتفاقية تعاون نووي مع المملكة.

بدأ النهج الجديد للمملكة العربية السعودية تجاه الشؤون الخارجية، والذي كان على مدى عقود يدعم بقوة السياسة الأمريكية ولا يميل إلى التحولات الدراماتيكية، في الظهور في وقت مبكر مع صعود الأمير محمد السريع إلى السلطة. تدخل في الحرب اليمنية، ثم انضم إلى جيرانه في محاصرة قطر ورئيس وزراء لبنان القوي لتقديم استقالته.

أثارت هذه التحركات انتقادات دولية، لكن مقتل الصحفي السعودي جمال خاشقجي في 2018 على يد رجال مقربين من الأمير محمد هو الذي عجل بفترة عزلة دبلوماسية طويلة لولي العهد. انتهى ذلك إلى حد كبير في يوليو / تموز الماضي بزيارة الرئيس بايدن إلى المملكة العربية السعودية، الذي تعهد خلال الحملة الانتخابية بمعاملة المملكة على أنها دولة منبوذة. في الشهر الماضي ، زار الزعيم الجمهوري في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل واثنان آخران من نواب الحزب الجمهوري المملكة للقاء ولي العهد.

قدمت الحرب في أوكرانيا للسعوديين ما يرون أنه فرصة لتأكيد مصالحهم في عالم لا تعتبر فيه الولايات المتحدة القوة العظمى بلا منازع، قائلين إنهم يستطيعون دعم أوكرانيا والعمل مع روسيا في أوبك + في نفس الوقت. منذ الخلاف مع واشنطن في أكتوبر / تشرين الأول، حاول المسؤولون السعوديون نقل موقف أكثر حيادية بشأن الحرب. في الشهر الماضي، أرسل الأمير محمد وزير خارجيته إلى كييف للقاء الرئيس فولوديمير زيلينسكي والإعلان عن مساعدات إنسانية بقيمة 400 مليون دولار. بعد أسبوعين، أجرى الوزير السعودي محادثات في موسكو مع نظيره الروسي وعرض المساعدة في التوسط لإنهاء الصراع.

يقول بعض المحللين إن الأمير محمد يستخدم علاقات أوثق مع الصين وروسيا لكسب نفوذ لعلاقة أمنية أمريكية أعمق يقاومها البعض في واشنطن. لا يزال المسؤولون السعوديون يتفاوضون بشأن الضمانات الأمنية الأمريكية التي يمكن أن تقنع الرياض في نهاية المطاف بتطبيع العلاقات مع إسرائيل – وهو قرار من المرجح أن يكون بعيدًا بعض الوقت بسبب المقاومة الداخلية، واحتدام الصراع الإسرائيلي الفلسطيني، والمعارضة في واشنطن تلبية المطالب السعودية.

قالت سينزيا بيانكو، زميلة أبحاث خليجية في المجلس الأوروبي، إن السعوديين “يتعاملون مع الجميع – إسرائيل وإيران والصين والولايات المتحدة وروسيا والأوروبيون – ويتسمون بالغموض بشأن ما يريدون القيام به وما هو هدفهم النهائي”. 

قال مسؤولون سعوديون إن ولي العهد قال في جلسات خاصة إنه يتوقع أنه من خلال لعب القوى الكبرى ضد بعضها البعض، يمكن للسعودية أن تضغط في النهاية على واشنطن للتنازل عن مطالبها للحصول على أسلحة وتكنولوجيا نووية أمريكية. قالت بيانكو إنه بدون اتخاذ إجراء حاسم من واشنطن لمنع الرياض من تعميق العلاقات مع الصين وروسيا ، فمن غير المرجح أن يتراجع السعوديون.