في 7 أبريل / نيسان، دبرت المملكة العربية السعودية ما كان في الأساس انقلابًا غير دموي في اليمن، مما دفع الرئيس عبد ربه منصور هادي للخروج واستبداله بمجلس قيادة رئاسي من ثمانية رجال. كان من المفترض في الأصل أن يكون هادي، الذي تولى السلطة في عام 2012، من يشغل منصب رئيس انتقالي لمدة عامين. لكن في عام 2014، مع استمرار التحول في اليمن في حالة تغير مستمر، تم تمديد فترة ولايته لمدة عام دون تصويت. بعد سبعة أشهر، كان الحوثيون في صنعاء وكان هادي في طريقه إلى المنفى.

بحلول الوقت الذي ضغطت فيه المملكة العربية السعودية عليه للاستقالة في أبريل، كان يُنظر إلى هادي على نطاق واسع على أنه غير كفء وبعيد عن الواقع وفاسد. لم يكن أحد تقريبًا، في اليمن أو المجتمع الدولي، حزينًا لرحيله. كان هناك شعور بـ ” بئس المصير” ، على الرغم من وجود تساؤلات حول شرعية تجاوز هادي الدستور لتسمية خلفائه.

في مكانه، أنشأت السعودية والإمارات مجلس قيادة رئاسي من ثمانية رجال تم تصميمه ليكون تمثيليًا ومتوافقًا. كان أربعة من الأعضاء من الجنوب وأربعة من الشمال. أربعة منهم رُبطوا بالسعودية وأربعة بالإمارات. من نواحٍ عديدة، كان القرار السعودي بإخراج هادي علامة على مدى سوء الحرب في اليمن بالنسبة للمملكة. عندما دخلت المملكة الحرب في عام 2015، كان الصراع منقسماً بين حكومة هادي والحوثيين. بعد سبع سنوات، ولدت الحرب عددًا من الجماعات المسلحة الجديدة – بما في ذلك المجلس الانتقالي الجنوبي، وقوات طارق صالح، والجماعات التي تعمل بالوكالة المدعومة من الإمارات – حيث انقسام وتشتت خطوط المعركة، مما يجعل حل النزاع أكثر صعوبة.

كان من المفترض أن يقوم مجلس القيادة الرئاسي بإعادة توحيد الجماعات المختلفة المناهضة للحوثيين – والتي قاتل بعضها البعض – في تحالف واسع قادر إما على تقديم جبهة عسكرية موحدة لمحاربة الحوثيين أو التفاوض بصوت واحد. ليس من المستغرب أن هذا لم يحدث. من المعروف أن المجالس الرئاسية غير عملية والمجلس في اليمن يشبه وحش فرانكشتاين أكثر من معظمه. لم يتخل أي من الأعضاء الثمانية أو المجموعات التي يمثلونها عن مصالحهم الضيقة لصالح أهداف وطنية أوسع. لا يزال المجلس الانتقالي الجنوبي يريد الانفصال وإنشاء دولة جنوبية مستقلة. لا يزال حزب الإصلاح الإسلامي اليمن الموحد، ولا يزال طارق صالح يريد السيطرة التي تمتع بها الرئيس السابق علي عبد الله صالح.

ربما لم تتجلى التشققات في قيادة المجلس في أي مكان أكثر من القتال الأخير في شبوة بين الوحدات التابعة للمجلس الانتقالي الجنوبي والمدعومة من الإمارات وتلك المرتبطة بالإصلاح، والتي تعتبرها الإمارات جزءًا من جماعة الإخوان المسلمين وبالتالي فهي إرهابية. بدأت الاشتباكات في منتصف يوليو بين قوات الأمن الخاصة التابعة لحزب الإصلاح وكوادرها إلى حد كبير، وقوات الدفاع الشبواني وكتائب العمالقة، وكلاهما مدعوم من الإمارات، والأول مرتبط مباشرة بالمجلس الانتقالي الجنوبي.

في 19 يوليو / تموز، بعد أيام قليلة من بدء الاشتباكات، أفلت قائد قوة الأمن الخاصة العميد عبد ربه لكاب، مما وصفه بمحاولة اغتيال برعاية الإمارات. خوفا من أن تتصاعد الاشتباكات بسرعة وتخرج عن نطاق السيطرة وتشتت الانتباه عن الهدنة التي تعم البلاد بين الحكومة والحوثيين، وجه رشاد العليمي، رئيس مجلس القيادة الرئاسي، محافظ شبوة، عوض بن الوزير العولقي، إلى نزع فتيل الموقف. (تم تعيين العولقي، وهو محافظ جديد نسبيًا، من قبل هادي في ديسمبر 2021 ليحل محل المحافظ السابق، محمد صالح بن عديو، الذي كان بالتأكيد مناهضًا للإمارات وادعى أن الإمارات حاولت اغتياله في مناسبات متعددة).

في 6 أغسطس / آب، أقال العولقي العقاب من منصبه كقائد لقوات الأمن الخاصة، مما أثار غضب حزب الإصلاح، الذي زعم أن المحافظ كان يضعف الإصلاح على حساب المجلس الانتقالي والإمارات. في اليوم التالي، قام وزير الداخلية اليمني، إبراهيم حيدان، بإلغاء الحاكم وأعاد العقاب، مما أثار غضب الوحدات المدعومة من الإمارات في شبوة. عند هذه النقطة، كان القتال حتميًا، وبدأ الطرفان في قصف بعضهما البعض على أمل أن يفعلوا عسكريًا ما لم يتمكنوا من القيام به سياسيًا. بدأت الاشتباكات في عتق عاصمة شبوة في 7 أغسطس / آب، واستمرت أربعة أيام، وشملت تقارير عن غارات بطائرات مسيرة إماراتية على الإصلاح والوحدات التابعة للحكومة اليمنية.

في النهاية، تمكنت قوات دفاع شبوة وكتائب العمالقة من السيطرة على عتق، وطرد الوحدات التابعة للإصلاح من المدينة، ورفع علم الجنوب المستقل . ورد ممثل حزب الإصلاح في مجلس القيادة الرئاسي بالاستقالة من منصبه قبل ” إقناعه بإلغاء قراره “. ودعا الإصلاح فيما بعد إلى عزل محافظ شبوة. على الرغم من استمرار ورود تقارير متفرقة عن اشتباكات حول عتق، إلا أن القتال انتهى إلى حد كبير، على الأقل في الوقت الحالي. الإصلاح خسر شبوة.

ولكن على نطاق أوسع، فإن مجلس القيادة الرئاسي هو الذي خسر. إذا كان المجلس المؤلف من ثمانية أعضاء غير قادر على التحدث بصوت واحد أو تقديم جبهة مشتركة ضد الحوثيين، فإن الحرب قد انتهت. يمكن للحوثيين الجلوس والتمتع بفوائد الهدنة الحالية وانتظار المجلس لتمزيق نفسه. بعد ذلك، عندما يهدأ الغبار، يمكن للحوثيين التحرك والتقاط القطع، بما في ذلك مأرب وربما حتى شبوة، مما قد يدمر أي آمال للمجلس الانتقالي الجنوبي في دولة جنوبية مستقلة.