يستعد الرئيس الأمريكي جو بايدن للسفر إلى المنطقة منتصف الشهر المقبل وسيزور إسرائيل والمملكة العربية السعودية التي توعّد بنبذها ذات يوم. رغم أن الدافع المباشر لهذه الزيارة يتمثل في حاجة الولايات المتحدة إلى إصلاح علاقاتها مع الرياض وأبو ظبي بهدف دفعهما إلى ضخ مزيد من النفط في الأسواق العالمية لمواجهة ارتفاع الأسعار الناجم عن الحرب الروسية على أوكرانيا، إلاّ أن العلاقات الجديدة الناشئة بين إسرائيل ودول عربية تتصدر كذلك اهتمامات بايدن. سيضغط الرئيس الأمريكي باتجاه تعميق العلاقات الجديدة بين إسرائيل والدول العربية التي أقامت سلاماً معها قبل أعوام قليلة، وربما يضغط كذلك على السعوية لتطبيع علاقاتها مع إسرائيل على الرغم من أنه من غير المتوقع أن يحصل ذلك، على الأقل، في المستقبل المنظور. 

مع ذلك، فإن مزيداً من المؤشرات تبرز على رغبة تل أبيب وعواصم خليجية وعربية في تشكيل تكتل إقليمي بطابع أمني لمواجهة التهديدات الإيرانية المتصورة في المنطقة. نهاية الأسبوع، كشفت صحيفة وول ستريت جورنال أن الولايات المتحدة رعت في مارس آذار الماضي اجتماعاً سرياً في مدينة شرم الشيخ المصرية لكبار المسؤولين العسكريين من إسرائيل ودول عربية لاستكشاف كيف يمكنهم التنسيق ضد قدرات إيران الصاروخية والطائرات بدون طيار. كانت المحادثات التي لم يكشف عنها من قبل هي المرة الأولى التي يلتقي فيها مثل هذا النطاق من كبار الضباط الإسرائيليين والعرب تحت رعاية عسكرية أمريكية لمناقشة كيفية الدفاع ضد تهديد مشترك. وقال المسؤولون إن الاجتماع جمع كبار الضباط العسكريين من إسرائيل والسعودية وقطر ومصر والأردن وجاء في الوقت الذي تكون فيه إسرائيل وجيرانها في المرحلة المبكرة من مناقشة التعاون العسكري المحتمل. كما أرسلت الإمارات والبحرين مسؤولين لحضور الاجتماع. ومثل الولايات المتحدة الجنرال فرانك ماكنزي، ثم رئيس القيادة المركزية الأمريكية.

لعقود من الزمان، لم يكن هذا التعاون العسكري يُعتبر ممكناً. سعى القادة العسكريون الأمريكيون في الشرق الأوسط إلى تشجيع الدول العربية على تنسيق دفاعاتها الجوية دون إشراك إسرائيل، التي كان يُنظر إليها على أنها خصم في معظم أنحاء العالم العربي. تم تمكين المحادثات من خلال العديد من التغييرات، بما في ذلك المخاوف المشتركة من إيران، وتحسين العلاقات السياسية التي أشارت إليها اتفاقيات إبراهيم وقرار إدارة ترامب في يناير 2021 لتوسيع منطقة تغطية القيادة المركزية لتشمل إسرائيل. هناك عامل آخر يدفع إلى توسيع التعاون العسكري وهو رغبة الدول العربية في الوصول إلى تكنولوجيا الدفاع الجوي الإسرائيلية والأسلحة في وقت تحوّل فيه الولايات المتحدة أولوياتها العسكرية نحو مواجهة الصين وروسيا.

ومع ذلك، فإن المناقشات بين دول الشرق الأوسط حول التعاون في مجال الدفاع الجوي، لا يزال أمامها طريق طويل لتقطعه ولا تزال حساسة من الناحية الدبلوماسية. جاءت محادثات شرم الشيخ في أعقاب مناقشات سرية في مجموعة عمل منخفضة المستوى بين ممثلين من دول الشرق الأوسط ناقشت سيناريوهات افتراضية حول كيفية التعاون لاكتشاف التهديدات الجوية والدفاع عنها. ضمت مجموعة العمل ضابط التخطيط الرئيسي في القيادة المركزية آنذاك، الميجر جنرال سكوت بنديكت. في محادثات شرم الشيخ رفيعة المستوى، توصل المشاركون إلى اتفاق من حيث المبدأ بشأن إجراءات الإخطار السريع عند اكتشاف تهديدات جوية.

تسعى إسرائيل ودول عربية إلى تشكيل تحالف أمني لمواجهة التهديدات الإيرانية في المنطقة لا سيما منظومات إيران الصاروخية وطائراتها بدون طيار. إن مثل هذا التحالف لن يُغيّر قواعد الصراع مع طهران فحسب، بل سيُحدث تغييراً عميقاً في الجغرافيا السياسية للمنطقة.

في الوقت الحالي، سيتم تنفيذ مثل هذه الإشعارات عبر الهاتف أو الكمبيوتر ولكن ليس من خلال مشاركة البيانات الرقمية عالية السرعة على غرار الجيش الأمريكي. كما ناقش المسؤولون الكيفية التي يمكن بها اتخاذ القرارات بشأن القوات التي ستعترض التهديدات الجوية. الخطوة التالية هي تأمين دعم القادة السياسيين لتقنين ترتيبات الإخطار وتحديد مصلحة قادة الشرق الأوسط في توسيع التعاون.

تأمل الولايات المتحدة في بناء درع دفاع جوي متكامل في الشرق الأوسط لعقود من الزمن، من شأنه أن يربط بين الرادارات والأقمار الصناعية وأجهزة الاستشعار الأخرى بين دول المنطقة. لطالما تعرقلت الجهود المبذولة لتعزيز مثل هذا التعاون من جانب دول الخليج العربي بسبب إحجامها عن مشاركة البيانات الحساسة التي يمكن أن تكشف عن نقاط ضعفها والمخاوف من أن المملكة العربية السعودية ستهيمن على مثل هذه الشراكة. تلعب الولايات المتحدة حاليًا دورًا مركزيًا في تتبع التهديدات الجوية عبر المنطقة من قاعدة العديد الجوية في قطر، حيث يقع مركز قيادة الحرب الجوية في الشرق الأوسط. تم تعيين ضباط اتصال من الدول العربية في المرفق.

ومع تنامي التهديد من إيران، كان هناك وعي متزايد في المنطقة بأهمية التعاون الأوسع لمواجهة ترسانة طهران من الطائرات بدون طيار والصواريخ الباليستية وصواريخ كروز. كما يُنظر إلى التعاون مع إسرائيل في هذه المنطقة على أنه أقل حساسية من الخطوات بعيدة المدى مثل التدريبات العسكرية المشتركة أو مناورات القوات المشتركة. بالنسبة لدول الشرق الأوسط، فإن إيران ليست الخطر الوحيد المحتمل. كما تعمل الجماعات السنية المتشددة على تطوير استخدام الطائرات بدون طيار لتنفيذ الهجمات. الأردن ومصر، اللتان سبقت علاقاتهما الدبلوماسية مع إسرائيل منذ فترة طويلة اتفاقيات إبراهيم، تتعاونان بالفعل في مجال الدفاع الجوي مع إسرائيل. إن توسيع هذا التعاون يواجه تحديات سياسية كبيرة.

من غير المرجح أن تتبنى المملكة العربية السعودية، التي لم تقيم علاقات دبلوماسية مع إسرائيل، علنا ​​تحالف دفاع جوي يضم إسرائيل إلا بعد إضفاء الطابع الرسمي على العلاقات بين البلدين. ومع ذلك، جمع لقاء شرم الشيخ بين الفريق أفيف كوخافي، رئيس أركان جيش الدفاع الإسرائيلي، واللواء فياض بن حامد الرويلي، رئيس أركان القوات المسلحة السعودية.

كما شارك الفريق الركن سالم بن حمد النابت الذي يقود القوات المسلحة القطرية وكذلك كبار القادة من الأردن ومصر. وأرسلت البحرين، التي نادرا ما يسافر قائدها العسكري، والإمارات العربية المتحدة، ضباطا أقل رتبة. لم تنضم الكويت وعمان إلى المحادثات. تم وضع العديد من اللبنات الأساسية لنظام دفاع جوي إقليمي محتمل. اشترت المملكة العربية السعودية ما يصل إلى 22 بطارية باتريوت أمريكية مضادة للصواريخ، وفقًا لمسؤول أمريكي ، وهي بصدد الحصول على بطاريات دفاع منطقة عالية الارتفاع، وهي نظام أمريكي آخر مضاد للصواريخ يُعرف باسم ثاد.

الإمارات العربية المتحدة لديها بالفعل نظام ثاد، الذي تقول إنه استخدم لإسقاط صاروخ أطلق على أبو ظبي من اليمن من قبل المتمردين الحوثيين المدعومين من إيران في يناير. تمتلك إسرائيل نظام القبة الحديدية وأنظمة دفاع جوي متقدمة أخرى لاكتشاف وإسقاط الصواريخ والصواريخ وغيرها من التهديدات، بما في ذلك الصواريخ قصيرة المدى التي يطلقها الفلسطينيون من غزة والطائرات بدون طيار التي يتم إطلاقها من إيران ودول أخرى.