في ركن حانة هادئة في أسمرة، عاصمة إريتريا، مولوجيتا يضع خطة للهروب. لقد أجرى اتصالات مع المهربين الذين يقولون إنهم سيرتبون العبور إلى السودان. دفع أشقاؤه الأكبر سناً في أمريكا الرسوم. من السودان، سوف يسافر إلى ليبيا – ثم إلى أوروبا. لكن صوته خائف: يحتاج الشاب في إريتريا إلى إذن من الجيش للتحرك بحرية. يخشى مولوجيتا أن يتم تجنيده وإرساله للقتال في إثيوبيا. إنه لا يريد أن يموت في حرب أهلية في بلد آخر.

قبل أربع سنوات، ألقى الشباب الإريتري لمحة عن مستقبل أكثر تفاؤلاً. جاء أبي أحمد، رئيس وزراء إثيوبيا الجديد، إلى أسمرة واحتضن أسياس أفورقي، دكتاتور إريتريا. ووقع الاثنان اتفاق سلام ينهي أحد أطول الصراعات في إفريقيا، وهي حرب حدودية دامية أودت بحياة 80 ألف شخض. وقد خاض القتال بشكل مكثف منذ حوالي عقدين من الزمن للسيطرة على بعض سفوح التلال القاحلة على طول الحدود مع منطقة تيغراي الإثيوبية.

بحلول أواخر عام 2020، عادت إريتريا إلى الحرب. لكن هذه المرة، هي حليف للحكومة الإثيوبية في حملتها الشرسة ضد الجبهة الشعبية لتحرير تيغراي، وهي مليشيا حزبية تدير تيغراي. ومرة أخرى، صدرت أوامر للمجندين الإريتريين بدخول تيغراي، حيث قاموا بقتل واغتصاب ونهب بلدات على نطاق واسع لدرجة أن شوارع أسمرة هذه الأيام تدق بصوت الشاحنات الإثيوبية المسروقة.

آبي، الذي نفى في البداية وجود القوات الإريترية في إثيوبيا، وعد أخيرًا في مارس 2021 بسحبها. ومع ذلك، فقد أثبتت كلماته أنها جوفاء لأكثر من عام. وحتى بعد طرد الجيش الإثيوبي من معظم مناطق تيغراي في يونيو من العام الماضي، بقيت أعداد كبيرة من القوات الإريترية. في العام الماضي، ساعدوا في فرض حظر على معظم شحنات الطعام إلى تيغراي، مما دفع ما يقرب من مليون شخص إلى حافة المجاعة. الآن التغيير على قدم وساق. ووافقت إثيوبيا في مارس / آذار على هدنة هشة مما أثار الآمال في سلام دائم في تيغراي. في الآونة الأخيرة، انسحبت القوات الإريترية باتجاه الحدود.

يعتمد مسار الحرب في إثيوبيا الآن إلى حد كبير على متى وكيف تغادر القوات الإريترية إثيوبيا. أثار إساياس ضغينة ضد الجبهة الشعبية الانتقالية منذ أن قاتل إلى جانبها للإطاحة بالديكتاتورية العسكرية الماركسية في إثيوبيا، وهو ما فعلوه في عام 1991. بعد ذلك بعامين انفصلت إريتريا عن الاتحاد الإثيوبي. ومع ذلك، لأن أسياس كان يعتقد منذ فترة طويلة أن القوات المسلحة الليبرية عازمة على غزو إريتريا والإطاحة به – وهي تهمة كررتها حكومته مؤخرًا – فمن غير المرجح أن يسحب قواته طواعية دون أن يقوم أولاً بتحطيم. كما أنه من غير المحتمل أن يتفاوض.

قد يكون أحد أهداف إريتريا منع القوات التيغراية من الوصول إلى الحدود مع السودان، والتي يمكن أن تستخدمها لجلب الإمدادات. آمال السلام لا تزال حية. والقادة التيغرايان والإثيوبيون على اتصال منتظم. تم السماح بدخول المئات من شاحنات الإغاثة إلى تيغراي، وإن لم يكن عددًا كافياً منها. هذا الأسبوع أفرجت الشرطة عن آلاف أسرى الحرب. ومع ذلك، فإن كلا الجانبين يستعدان أيضًا لجولة أخرى من القتال.