قال الرئيس الروسي فلاديمير بوتين إنه على استعداد لتسهيل تصدير الحبوب والأسمدة مع تزايد القلق العالمي بشأن نقص الغذاء وارتفاع الأسعار – ولكن فقط إذا تم رفع العقوبات المفروضة على بلاده. ولم يحدد بوتين ما إذا كان يشير إلى الصادرات الروسية أو تلك القادمة من أوكرانيا التي أوقفتها موسكو إغلاق الموانئ منذ بدء غزوها في أواخر فبراير. من غير المرجح أن توافق الولايات المتحدة وحلفاؤها على رفع العقوبات الواسعة المفروضة على روسيا بسبب أفعالها في أوكرانيا ردًا على تحرك الزعيم الروسي لربطها بأزمة الغذاء المتزايدة.

وجاءت تصريحات بوتين في مكالمة هاتفية مع رئيس الوزراء الإيطالي ماريو دراجي ، وفقا لبيان الكرملين.  وقال الرئيس الروسي لدراجي إن انقطاع الإمدادات الغذائية تفاقم بسبب العقوبات التي فرضتها الولايات المتحدة وحلفاؤها ، وأن موسكو “مستعدة لتقديم مساهمة كبيرة في التغلب على أزمة الغذاء من خلال تصدير الحبوب والأسمدة بشرط أن يتم رفع قيود الغرب ذات الدوافع السياسية “.  وقال مكتب دراجي في بيان إن الاتصال ركز على حل مشترك لأزمة الغذاء ، ولم يذكر الحديث عن رفع العقوبات. وقال رئيس الوزراء الإيطالي في وقت لاحق الخميس في إفادة صحفية إنه طلب من بوتين فتح الحبوب في موانئ أوكرانيا. وأضاف أنه لا يرى مجالا للتوصل إلى اتفاق سلام مع بوتين.

وقال دبلوماسي كبير مطلع على الأمر إنه لن يكون هناك رفع سريع للعقوبات على روسيا لأنها مستمرة في الحرب التي دخلت شهرها الرابع الآن. قال نائب وزير الخارجية الروسي أندريه رودينكو هذا الأسبوع إن الحكومة في كييف هي المسؤولة عن وقف صادرات الحبوب من أوكرانيا لأنها قامت بتعدين موانئها. وتنفي أوكرانيا ذلك وتقول إن موسكو هي التي تمنع السفن من الالتحام وتتهمها بسرقة مخازن الحبوب من المناطق المحتلة.

قال متحدث باسم البيت الأبيض إن تصرفات روسيا تزيد من الجوع في العالم. قبل اندلاع الحرب ، كانت أوكرانيا موردًا رئيسيًا للقمح والذرة وزيت عباد الشمس إلى دول أخرى ، لا سيما الدول الفقيرة بما في ذلك شمال إفريقيا. الحبوب الآن في صوامع في أوكرانيا ولا يمكن شحنها. وقال المتحدث: “العقوبات التي تفرضها الولايات المتحدة وحلفاؤنا وشركاؤنا تستهدف آلة بوتين الحربية”. “إنهم لا يمنعون تصدير السلع الزراعية الأوكرانية أو الروسية ، بما في ذلك المواد الغذائية والأسمدة ، ولا يمنعون المعاملات العادية اللازمة لهذه الصادرات ، مثل البنوك أو الشحن.”

تضغط الدول ، بما في ذلك إستونيا وليتوانيا ، من أجل نظام يتم فيه مرافقة سفن شحن الحبوب عبر البحر الأسود بواسطة سفن حربية من الدول الحليفة من أجل إعادة تدفق الصادرات الأوكرانية مرة أخرى. لكن هذا يتطلب إزالة الألغام حول الموانئ أولاً ، وأن توافق روسيا على السماح للسفن بالمرور الآمن.  وقال الكرملين في بيانه إن دراجي وبوتين ناقشا الخطوات الروسية لضمان الشحن من الموانئ الأوكرانية. قالت وزارة الدفاع الروسية ، الأربعاء ، إنها ستفتح ممرين بحريين إنسانيين يوميًا من مينائي البحر الأسود وبحر آزوف. قال وزير الخارجية الأوكراني دميترو كوليبا في مؤتمر صحفي في دافوس هذا الأسبوع إن أوكرانيا تريد ضمانات بأن الممر الآمن لن يسمح للقوات الروسية بدخول ميناء أوديسا ومهاجمة المدينة. 

حذر الجنرال الأمريكي المقرر أن يصبح القائد الأعلى لقوات الحلفاء القادمة لحلف الناتو من أن الحصار الروسي لصادرات الحبوب الأوكرانية قد يمكّن شبكات إرهابية في أجزاء أخرى من العالم وقد يتطلب تدخلاً عسكريًا أمريكيًا لضمان عدم زعزعة استقرار الأسواق العالمية.

أخبر الجنرال كريستوفر كافولي ، قائد جميع قوات الجيش الأمريكي في أوروبا وإفريقيا، أعضاء لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ أن الجماعات بما في ذلك تنظيم الدولة الإسلامية والشباب وبوكو حرام ستستفيد من نقص الغذاء الناتج عن الحرب. هذه المجموعات “تتغذى على الحكم الضعيف وانعدام الأمن الغذائي والفساد والفقر”. ظهر كافولي في مبنى الكابيتول هيل كجزء من عملية التأكيد على قيادة القوات الأمريكية وقوات الناتو في أوروبا. لقد أتاحت رومانيا بالفعل ميناء كونستانتا المطل على البحر الأسود لتصدير الحبوب الأوكرانية ، على الرغم من أن كافولي أشار إلى أن هذه الكمية لا تزيد عن 90 ألف طن يوميًا. وقال إن حوالي 22 مليون طن لا تزال مخزنة في أوكرانيا.

بدأ خط السكك الحديدية الألماني دويتشه بان أيضًا عملية يشار إليها كافولي باسم “مصعد قطار برلين” – تذكرنا عمداً بجسر برلين الجوي في عامي 1948 و 1949، عندما قامت قوات الحلفاء بنقل الطعام والإمدادات الحيوية الأخرى إلى برلين للتحايل على الحصار السوفيتي للحصار. الطرق وخطوط السكك الحديدية. من شأن هذا الخيار أن يوجه إمدادات الحبوب الأوكرانية عبر بولندا، التي أنشأت نظام عبور حدودي لتسهيل هذا المرور، وإلى الموانئ على الساحل الشمالي لألمانيا للشحن.