أقر مجلس الشيوخ الأمريكي مؤخراً حزمة مساعدات طارئة بقيمة أربعين مليار دولار لأوكرانيا، لكن مع مجموعة صغيرة من الجمهوريين الانعزاليين الذين انتقدوا بصوت عالٍ الإنفاق ودخول الحرب مرحلة جديدة ومعقدة ، فإن الدعم المستمر من الحزبين ليس مضمونًا. حذر أفريل هينز ، مدير المخابرات الوطنية ، لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ مؤخرًا من أن الأشهر القليلة المقبلة قد تكون متقلبة. وقالت إن الصراع بين أوكرانيا وروسيا يمكن أن يتخذ “مسارًا غير متوقع بدرجة أكبر ويحتمل أن يكون تصعيدًا” ، مع تزايد احتمالية أن تهدد روسيا باستخدام الأسلحة النووية.

هذه تكاليف غير عادية ومخاطر جسيمة ، ومع ذلك ، هناك العديد من الأسئلة التي ما زال على الرئيس بايدن أن يجيب عليها للجمهور الأمريكي فيما يتعلق بالتورط المستمر للولايات المتحدة في هذا الصراع. في مارس، جادل مجلس الشيوخ بأن الرسالة من الولايات المتحدة وحلفائها إلى الأوكرانيين والروس على حد سواء يجب أن تكون: بغض النظر عن المدة التي تستغرقها، ستكون أوكرانيا حرة. تستحق أوكرانيا الدعم ضد العدوان الروسي غير المبرر، ويجب على الولايات المتحدة أن تقود حلفاءها في الناتو لإثبات أن الحلف الأطلسي مستعد وقادر على مقاومة طموحاته الانتقامية.

لا يمكن أن يتغير هذا الهدف، ولكن في النهاية، لا يزال من غير مصلحة أمريكا الانغماس في حرب شاملة مع روسيا ، حتى لو كان السلام المتفاوض عليه قد يتطلب من أوكرانيا اتخاذ بعض القرارات الصعبة. وأصبح تمييز أهداف الولايات المتحدة واستراتيجيتها في هذه الحرب أكثر صعوبة ، حيث يبدو أن معايير المهمة قد تغيرت. هل تحاول الولايات المتحدة، على سبيل المثال، المساعدة في وضع حد لهذا الصراع، من خلال تسوية من شأنها أن تسمح لأوكرانيا ذات سيادة ونوع من العلاقة بين الولايات المتحدة وروسيا؟ أم أن الولايات المتحدة تحاول الآن إضعاف روسيا بشكل دائم؟ هل تحول هدف الإدارة إلى زعزعة استقرار فلاديمير بوتين أو إزاحته؟ هل تنوي الولايات المتحدة تحميل بوتين المسؤولية كمجرم حرب؟ أم أن الهدف هو محاولة تجنب حرب أوسع – وإذا كان الأمر كذلك ، فكيف يمكن للتزاحم بشأن تقديم المخابرات الأمريكية لقتل الروس وإغراق إحدى سفنهم أن يحقق ذلك؟

بدون الوضوح بشأن هذه الأسئلة، لا يخاطر البيت الأبيض بفقدان اهتمام الأمريكيين بدعم الأوكرانيين – الذين ما زالوا يعانون من خسائر في الأرواح وسبل العيش –  ولكن أيضًا يعرض السلام والأمن على المدى الطويل في القارة الأوروبية للخطر. تأثر الأمريكيون بمعاناة أوكرانيا، لكن التأييد الشعبي للحرب بعيدًا عن الشواطئ الأمريكية لن يستمر إلى ما لا نهاية. يعد التضخم مشكلة أكبر بكثير بالنسبة للناخبين الأمريكيين من أوكرانيا، ومن المرجح أن تشتد الاضطرابات في أسواق الغذاء والطاقة العالمية. اللحظة الحالية هي لحظة فوضوية في هذا الصراع، والتي قد تفسر إحجام الرئيس بايدن وحكومته عن وضع مناصب هدف واضحة. ومما يزيد من الأسباب إذن أن بايدن يرفع القضية للناخبين الأمريكيين، قبل نوفمبر بفترة طويلة ، أن دعم أوكرانيا يعني دعم القيم الديمقراطية وحق الدول في الدفاع عن نفسها ضد العدوان – بينما يظل السلام والأمن يمثلان المثل الأعلى النتيجة في هذه الحرب.

من المغري رؤية النجاحات المذهلة التي حققتها أوكرانيا ضد العدوان الروسي كإشارة إلى أنه بمساعدة أمريكية وأوروبية كافية، تقترب أوكرانيا من دفع روسيا إلى مواقفها قبل الغزو. لكن هذا افتراض خطير. إن تحقيق نصر عسكري حاسم لأوكرانيا على روسيا ، حيث تستعيد أوكرانيا كل الأراضي التي احتلتها روسيا منذ عام 2014 ، ليس هدفًا واقعيًا. على الرغم من أن التخطيط والقتال في روسيا كانا قذرًا بشكل مدهش ، إلا أن روسيا لا تزال قوية للغاية ، وقد استثمر السيد بوتين الكثير من هيبته الشخصية في الغزو للتراجع.

إن الولايات المتحدة وحلف الناتو منخرطون بعمق بالفعل ، عسكريًا واقتصاديًا. يمكن للتوقعات غير الواقعية أن تجرهم أكثر فأكثر إلى حرب مكلفة وطويلة الأمد. روسيا ، مهما تعرضت للضرب وعدم الكفاءة ، لا تزال قادرة على إلحاق دمار لا يوصف بأوكرانيا ولا تزال قوة نووية عظمى مع طاغية مظلوم ومتقلب أظهر القليل من الميل نحو تسوية تفاوضية. ذكرت صحيفة التايمز ان أوكرانيا وروسيا “تظهران الآن على مسافة أبعد من أي وقت مضى في الحرب التي استمرت قرابة ثلاثة أشهر”.

في النهاية ، يجب أن يتخذ الأوكرانيون القرارات الصعبة: فهم الذين يقاتلون ويموتون ويفقدون منازلهم للعدوان الروسي، وهم الذين يجب أن يقرروا كيف يمكن أن تبدو نهاية الحرب. إذا أدى الصراع بالفعل إلى مفاوضات حقيقية، فسيكون على القادة الأوكرانيين اتخاذ القرارات المؤلمة بشأن الأراضي التي تتطلبها أي تسوية. لقد أثبتت الولايات المتحدة وحلف شمال الأطلسي أنهما ستدعمان القتال الأوكراني بقوة نارية كبيرة ووسائل أخرى. وبغض النظر عن انتهاء القتال ، يجب أن تكون الولايات المتحدة وحلفاؤها مستعدين لمساعدة أوكرانيا في إعادة البناء.

ولكن مع استمرار الحرب، يجب على السيد بايدن أن يوضح للرئيس فولوديمير زيلينسكي وشعبه أن هناك حدًا للمدى الذي ستواجه فيه الولايات المتحدة وحلف شمال الأطلسي روسيا، وحدودًا للأسلحة والمال والدعم السياسي الذي يمكنهم حشده. من الضروري أن تستند قرارات الحكومة الأوكرانية إلى تقييم واقعي لوسائلها ومدى الدمار الذي يمكن أن تتحمله أوكرانيا. قد تكون مواجهة هذا الواقع مؤلمة لكنها ليست تهدئة. هذا ما يجب على الحكومات القيام به، وليس مطاردة “انتصار” وهمي. ستشعر روسيا بألم العزلة والعقوبات الاقتصادية المنهكة لسنوات قادمة، وسيسجل بوتين التاريخ كجزار. التحدي الآن هو التخلص من النشوة، ووقف التهكم والتركيز على تحديد المهمة وإكمالها. إن دعم أمريكا لأوكرانيا هو اختبار لمكانتها في العالم في القرن الحادي والعشرين ، ولدى السيد بايدن فرصة والتزام للمساعدة في تحديد ما سيكون ذلك.