على مدى عقود، باع الباعة الخبز البلدي المصري المدعوم مقابل لا شيء تقريبًا في سوق السيدة زينب، وهو مركز حيوي للطبقة العاملة في هذه المدينة. ذات يوم من الشهر الماضي، فجأة لم يكن هناك بلدي. وتضررت مصر منذ فترة طويلة بصفتها أكبر مستورد للقمح في العالم بسبب الغزو الروسي لأوكرانيا الذي عطل إمدادات القمح من كلا البلدين. في بلد غالبًا ما يتبع السخط السياسي ارتفاع أسعار المواد الغذائية، فإن احتمال حدوث نقص في الخبز هو من بين التحديات الأمنية الأكثر إلحاحًا التي واجهتها الدولة المصرية منذ الإطاحة بحكم جماعة الإخوان المسلمين في 2013. ونتيجة لذلك، قامت الحكومة بإلقاء شبكة عالمية لإمدادات القمح الجديدة من باراغواي إلى الهند. كما أنها توجه مزارعي البلاد إلى حصاد القمح في وقت أبكر من المعتاد هذا العام، وتهدف إلى شراء حبوب أكثر بنسبة 57٪ محليًا مقارنة بالعام السابق.

سعت مصر إلى الحصول على قروض واستثمارات بمليارات الدولارات من الحكومات المجاورة وصندوق النقد الدولي للمساعدة في دفع تكاليف الخدمات الاجتماعية مثل برنامج الخبز المدعوم الذي يوفر البلدي وغيره من المواد الأساسية مجانًا تقريبًا إلى 72 مليون مصري، من إجمالي عدد السكان البالغ 103 ملايين. حدّدت السلطات الأسعار التي يمكن أن تفرضها المتاجر على البلدي غير المدعوم، وهو خبز بيتا موجود في كل مكان من القمح، بالإضافة إلى خبز فينو، وهو لفائف طويلة على شكل الرغيف الفرنسي وهي العنصر الأساسي الآخر لدى الطبقة العاملة المصرية. أدت هذه الإجراءات إلى ضغوط الأسواق المفتوحة حيث يتسوق العديد من سكان القاهرة للأساسيات. يقول بائعو الخبز إن المخابز تفرض أسعارًا أعلى، وهو ما لا تسمح لهم الحكومة بتمريره بالكامل إلى العملاء. تدفع المخابز المزيد من أجل الطحين والسكر، وفي بعض الأحيان تنتج أقل، مما يؤدي إلى نقص متقطع.

• تضررت مصر، أكبر مستورد للقمح في العالم، بشدة بسبب تداعيات الغزو الروسي لأوكرانيا
• احتمال حدوث نقص في الخبز من بين التحديات الأكثر إلحاحا التي يواجهها السياسي
• يأكل المصريون خبزا أكثر من معظم الناس في العالم وما يقرب من 3 أضعاف الرقم العالمي

منذ الغزو الروسي لأوكرانيا، سارعت الحكومات من تركيا إلى إندونيسيا ومن الصومال إلى لبنان، لإيجاد إمدادات جديدة والتعامل مع ارتفاع الأسعار. لكن المخاطر كبيرة بشكل خاص بالنسبة لمصر، الدولة الأكثر اكتظاظًا بالسكان في الشرق الأوسط، حيث كان الاقتصاد في وضع محفوف بالمخاطر قبل بدء الحرب. في مارس / آذار، سمح البنك المركزي في البلاد بانخفاض قيمة الجنيه المصري بنسبة 14٪ مقابل الدولار الأمريكي، لتمهيد الطريق لمناقشات مع صندوق النقد الدولي بشأن قرض جديد. لقد حصل البنك بالفعل على 5 مليارات دولار من المملكة العربية السعودية لتعزيز احتياطياته من العملات. كما رفعت السلطات أسعار الفائدة بنقطتين مئويتين في محاولة لمعالجة أعلى تضخم في نحو ثلاث سنوات.
الخبز، الذي يسميه المصريون “العيش” ، جزء من عقد اجتماعي في مصر مع الحكومة لتوفير الغذاء والبنزين والكهرباء بأسعار معقولة. يأكل المصريون خبزًا أكثر من معظم الناس في العالم، حوالي 330 جنيهاً في العام لكل في المتوسط، أي ما يقرب من ثلاثة أضعاف الرقم العالمي. ستؤثر الزيادات في أسعار الخبز في بلد يعيش فيه حوالي 30٪ من الناس على أقل من دولارين في اليوم، وفقًا للإحصاءات الرسمية لمصر. الأرغفة البلديّة غير المدعومة تكلف الآن حوالي 7 سنتات للقطعة الواحدة، بينما الأرغفة المدعومة أقل من سنت واحد. تدخلت السلطات المصرية في أسواق القمح منذ أوائل القرن التاسع عشر، عندما أطلق حاكم عثماني برنامجًا لجمع القمح من المزارعين المحليين لصالح الجيش. في الخمسينيات من القرن الماضي وجه الرئيس جمال عبد الناصر عدة وكالات لتحديد سعر الخبز، مما أوجد بيروقراطية لدعم تحديد الأسعار. حاول خليفة السيد عبد الناصر، الرئيس أنور السادات، خفض الدعم عن المواد الغذائية بما في ذلك أنواع معينة من الخبز في أواخر السبعينيات، لكن الاحتجاجات اندلعت لمدة يومين في المدن الكبرى، مما أسفر عن مقتل العشرات.

في عام 2011، أصبحت أسعار الخبز مشكلة مرة أخرى. أضرم رجل النار في نفسه لأن سياسات الحكومة منعته من شراء الخبز المدعم. إلى جانب مصادر الاستياء الأخرى مثل وحشية الشرطة والفساد الحكومي والفقر والبطالة، ساعد ارتفاع تكلفة الخبز في الإطاحة بالرئيس حسني مبارك في سلسلة من الانتفاضات في جميع أنحاء المنطقة المعروفة باسم الربيع العربي. بالنسبة للحكومة المصرية، ارتفعت تكلفة ضمان الخبز الرخيص والأطعمة الأخرى بشكل كبير في السنوات الأخيرة. وتقدر الفاتورة بـ 90 مليار جنيه مصري (4.9 مليار دولار) للعام المالي 2023، مقابل 87 مليار العام السابق ، بحسب الإحصاءات الرسمية. حصلت السلطات في أبريل على 350 ألف طن من القمح من فرنسا وبلغاريا وروسيا، وتقول إن المزيد من الشحنات ستأتي من الهند، على الرغم من أن محاصيل البلاد تعاني من موجة حر.

منذ أن تولى السيسي السلطة، سعى إلى تعزيز المحرك الاقتصادي الذي يدعم دعم الخبز، وتحويل مصر إلى مصدر للغاز الطبيعي والاستثمار بكثافة في البنية التحتية والنقل. كجزء من الشروط المطلوبة لتلقي مليارات الدولارات من صندوق النقد الدولي منذ عام 2016، تراجع عن بعض إعانات الطاقة والغذاء لكنه ترك برنامج الخبز كما هو. لقد كان من الصعب على السلطات إجراء تغييرات بخلاف تقليل حجم الأرغفة. مصر لديها القليل من الإجابات السهلة للحصول على مزيد من القمح. حوالي 98٪ من مساحة مصر صحراء وتزداد مشاكلها سوءًا فيما يتعلق بالحصول على المياه. وقاومت السلطات الدعوات إلى التحول إلى الحبوب مثل الذرة الرفيعة أو الشعير التي تتطلب كميات أقل من المياه بسبب الشعبية الساحقة للقمح. على الرغم من أن البلاد تمتلك أحد أكبر موارد المياه في العالم في نهر النيل، إلا أن حقوقها في ذلك محدودة بموجب اتفاقية تقاسم المياه لعام 1959 مع السودان المجاور.

في أواخر أبريل ، تفقد السيسي قطعة أرض زراعية في جنوب غرب مصر إيذانا ببدء موسم حصاد القمح المحلي. تقع منطقة توشكي في كساد طبيعي وهي جزء من مبادرة توقف وانطلق في التسعينيات أعاد السيسي إحياؤها في محاولة لاستعادة مئات الآلاف من الأفدنة للزراعة. والهدف هو تقليص نسبة استيراد مصر من القمح إلى 25٪ مقارنة بنحو 62٪ الآن. في الآونة الأخيرة في العام الماضي، طرح السيسي فكرة رفع سعر الخبز المدعوم. وقال في أغسطس / آب الماضي “لا أستطيع توفير 20 رغيف خبز بتكلفة سيجارة واحدة” ، وهي المرة الأولى التي يثير فيها زعيم مصري احتمال حدوث مثل هذه الزيادة منذ أحداث الشغب عام 1977. على وسائل التواصل الاجتماعي ، اندلع المصريون احتجاجًا حتى مع مؤيدي السيد السيسي قائلين إن الخبز خط أحمر لا ينبغي المساس به. أصدر أحد أعضاء البرلمان ، فريدي البيادي ، خطابًا مفتوحًا للسيسي يطلب منه إعادة النظر. كتب السيد البيادي: “الرغيف ليس مجرد طعام بل هو مسألة تتعلق بالأمن القومي”. “إنها الوجبة الرئيسية وربما الوجبة الوحيدة لملايين المواطنين.” هذا العام ، لم يقل السيسي للجمهور شيئًا عن خططه لدعم الخبز.

المصدر: وول ستريت جورنال